El modelo cooperativo es la tipología organizativa más conocida y emblemática de la economía social. Una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se agrupan voluntariamente para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes, mediante una empresa de propiedad conjunta y de gestión democrática.

1. Adhesión voluntaria y abierta
Son organizaciones voluntarias, abiertas a todas las personas capaces de utilizar los servicios y dispuestas a aceptar las responsabilidades de ser socias, sin discriminaciones de ningún tipo.

2. Gestión democrática por parte de los socios
Los socios participan activamente en las políticas y decisiones, y tienen igualdad en el derecho a voto: un socio, un voto. Los representantes escogidos por la gestión son los responsables delante de los socios.

3. Participación económica de los socios
Los socios contribuyen equitativamente al capital de las cooperativas y lo gestionan democráticamente. Como mínimo una parte de este capital normalmente es de propiedad comuna de la cooperativa y los socios asignan los excedentes para el desarrollo de la sociedad.

4. Autonomía y independencia
Los acuerdos con otras organizaciones, incluyendo los gobiernos, y la capitalización por fuentes externas tienen que asegurar el mantenimiento de la autonomía cooperativa.

5. Educación, formación y información
Para contribuir de una manera eficaz al propio desarrollo, las cooperativas proporcionan educación y formación a los socios y empleados para que puedan informar al público de la naturaleza y los beneficios de la cooperación.

6. Intercooperación
Las cooperativas fortalecen el movimiento cooperativo trabajando conjuntamente con estructuras locales, nacionales, regionales e internacionales.

7. Interés para la comunidad
El modelo de la cooperación trabaja para conseguir el desarrollo sostenible de la comunidad.

Las cooperativas de Cataluña
En Cataluña, según datos del observatorio del cooperativismo, existen cerca de 6.500 cooperativas y el 15% de la ciudadanía es socia de alguna cooperativa, ya sea como socio trabajador o bien como socio consumidor. Las cooperativas catalanas producen actualmente cerca del 6% del PIB de Cataluña.

En términos de ocupación, las cooperativas catalanas representan el 13.2% del conjunto de la ocupación cooperativista del Estado. El cooperativismo catalán representa cerca del 2% de la ocupación de Cataluña.

Cataluña, con una dilatada experiencia histórica en el campo de la cooperación, es la comunidad con más peso en relación a número de sociedades: engloba un cuarto de todas las cooperativas del estado. Siguen Andalucía, con un 21.6% y el País Valenciano, con el 11.9%.